Il Koelreuteria paniculata, comunemente conosciuta come albero della pagoda o albero della candela (o lanterna), è una pianta decidua appartenente alla famiglia delle Sapindaceae. Originaria dell’Asia orientale, in particolare della Cina e della Corea, questa pianta è ampiamente coltivata per la sua forma elegante, i suoi fiori vistosi e i suoi frutti ornamentali.

L’albero della pagoda è caratterizzato da un portamento arboreo di medie dimensioni che può raggiungere un’altezza compresa tra i 6 e i 12 metri, con una forma tondeggiante e una chioma che si allarga in maniera arrotondata. La corteccia è di colore grigio-bruno, con una superficie leggermente squamosa.

Le foglie sono di colore verde intenso e composte da foglioline allungate e seghettate lunghe circa 5-10 centimetri. Durante l’autunno, le foglie assumono una splendida tonalità di giallo, arancione e rosso, creando un meraviglioso spettacolo di colori.

Nella tarda primavera o all’inizio dell’estate, l’albero della pagoda produce infiorescenze pendule di colore giallo brillante. I fiori sono riuniti in pannocchie terminali, con numerosi grappoli di fiori a forma di stella che si aprono successivamente. Questa fioritura abbondante e vistosa attrae api e farfalle, rendendo l’albero un ottimo punto di interesse per gli insetti impollinatori.

Dopo la fioritura, la pianta produce dei frutti a forma di capsule legnose di colore marrone. Questi frutti contengono semi neri e sono molto decorativi, dando all’albero un aspetto unico e interessante.

L’albero della pagoda è generalmente facile da coltivare e richiede una posizione soleggiata o semiombreggiata e un terreno ben drenato. Tollerante alla siccità, può adattarsi a diversi tipi di suolo. È una pianta a crescita rapida e può essere utilizzata come albero ornamentale in parchi, giardini o come albero da viale.

In conclusione, il Koelreuteria paniculata è un albero affascinante e di grande bellezza, apprezzato per la sua fioritura estiva spettacolare, la colorazione autunnale delle foglie e i suoi frutti decorativi. La sua presenza aggiunge un tocco di eleganza e vivacità a qualsiasi spazio verde in cui viene coltivato.